Dr. Fernando Peñafiel de CMT en Agricultura TV | Salud auditiva en minería: cómo prevenir la hipoacusia por ruido

a exposición prolongada al ruido puede causarhipoacusia neurosensorial, un daño auditivo que no duele, no avisa y muchas veces se detecta cuando ya está avanzado. Según las cifras que citó el Dr. Fernando Peñafiel, en 2024 cerca del 10% de las enfermedades calificadas como laborales fueron de origen auditivo. El riesgo está presente en la minería, pero también en rubros como la construcción, el sector forestal y la industria metalmecánica.

Sobre este riesgo conversó el Dr. Peñafiel, Director Médico Nacional de CMT | Centro Médico del Trabajador, en el programaMinería y Energía Sustentable, de Radio Agricultura y Agricultura TV. En la entrevista explicó cómo se protege la audición de los trabajadores expuestos a ruido, qué exige la normativa y qué significa que el Instituto de Salud Pública (ISP) haya reconocido nuestros Laboratorios de Audiología Laboral. Su mensaje central: “la idea es proteger la salud auditiva antes de que ocurra el desastre”.

A continuación, repasamos los puntos centrales de la conversación, disponible en el siguiente video.

Una “enfermedad fantasma”: el daño por ruido no duele

“Esta no tiene dolor, no duele. Es silente, es como una enfermedad fantasma”, explicó el Dr. Peñafiel. Por eso suele manifestarse primero comotinnitus—un zumbido o “pitido” en los oídos— o con la típica dificultad para entender lo que dicen los demás. “Cuando llegamos ahí, en general ya está”, advirtió.

• El tinnitus es un síntoma, no una enfermedad:si aparece, lo recomendable es partir por una audiometría y consultar a un otorrinolaringólogo. “Más que aprender a vivir con él, hay que llegar a un diagnóstico”, y en general tiene una causa tratable.
• También es un riesgo para la seguridad:quien pierde audición deja de oír alarmas y advertencias, y tiene más probabilidades de accidentarse. A eso se suma una carga alta en salud mental: la persona socializa menos y se aísla.

Qué hay detrás del reconocimiento del ISP a nuestros laboratorios

En CMT tenemos tresLaboratorios de Audiología Laboral—en La Serena, Santiago (Santa Victoria) y Concepción— que el ISP incorporó comoNodos Centrales, la categoría más alta de su Red Nacional, tras verificar que cumplen los requisitos de calidad de su Guía Técnica para evaluar a trabajadores expuestos a ruido. Son los primeros Nodos Centrales de las regiones de Coquimbo, Metropolitana y Biobío, y funcionan como laboratorios de referencia que forman a otros centros con su mismo método. “Llegamos primero y estamos orgullosos de este logro”, dijo el doctor.

¿Cómo se consigue? Según detalló en la entrevista, cumpliendo exigencias técnicas rigurosas:

• Mantención de los audiómetroscada seis meses, bajo una norma específica y solo en laboratorios habilitados por el ISP: “te habilita laboratorios con nombre y apellido a los cuales tú tienes que ir”.
• Cámara silentecon medición de ruido —también en el box de atención— y control de la humedad y la temperatura con termohigrómetro, además de ventilación al final de cada jornada.
• Tecnólogos médicos formados por el ISP:un curso de 105 horas pedagógicas los certificó como profesores. Ahora serán ellos quienes transfieran el método al resto de nuestras sucursales, que se transformarán en subnodos.
• Operadores entrenados para detectar simulación,porque la audiometría ocupacional es distinta de la clínica: a diferencia de quien consulta por su cuenta, un trabajador puede tener incentivos para ocultar su pérdida auditiva. “En la clínica normal tú no ves al simulador”, explicó.

Más sobre este hito:Calidad reconocida por el ISP: primeros en Audiología Laboral en las regiones de Coquimbo, Metropolitana y Biobío.

¿Y si el trabajador ya usa audífonos?

La audiometría ocupacional se toma sin audífonos, y quien ya tiene una incapacidad de ganancia auditiva sobre el 15% no puede, por ley, seguir expuesto a ruido en el trabajo, aunque los use. La razón es proteger las células auditivas que aún funcionan: “lo peor que le puede pasar a esa persona es que de una hipoacusia que quizás es socialmente viable se transforme en una anacusia”, explicó el doctor. La excepción, abordada en el Acuerdo de Homologación minero, son los casos de inclusión laboral, como una sordera congénita, donde ya no hay audición que proteger.

Prevenir antes de proteger: el EPP es la última barrera

El Dr. Peñafiel fue enfático: “en la pirámide de jerarquización de riesgos, lo último es el EPP. Quiero que esto quede súper claro: lo primero es la eliminación”. Todo riesgo, incluido el ruido, se aborda en este orden:

1. Eliminaciónde la fuente de ruido.
2. Sustituciónde equipos o procesos.
3. Medidas de ingeniería, como encapsulamiento, pantallas acústicas y mantención de las máquinas.
4. Medidas administrativas, como turnos rotativos que limiten el tiempo de exposición: si una sala marca 85 decibeles, nadie debería permanecer en ella más de cuatro horas.
5. Elementos de protección personal, como complemento final.

Con el Decreto Supremo 44, agregó, el empleador está obligado a contar con su matriz de identificación de peligros y riesgos (MIPER). Las grandes mineras ya la tienen; “esto es el desafío para las pequeñas o medianas empresas que no lo tenían”.

¿Cuándo se activa todo esto? Elnivel de acción—“el número mágico del 82”, en palabras del doctor— está en los 82 dB(A) para ruido continuo y en los 135 dB(C) para ruido impulsivo. Sobre ese umbral, el trabajador debe ingresar a un programa de vigilancia con audiometrías periódicas, cuya frecuencia aumenta según el nivel de exposición. Y como la exposición rara vez es estática, una herramienta útil es el dosímetro personal, que acompaña al trabajador durante toda la jornada para calcular su dosis diaria de ruido.

Exámenes de salud compatible: ¿qué pasa si un trabajador no aprueba?

“La ley obliga al empleador a asegurar que el trabajador tiene las condiciones mínimas de salud para poder exponerse a un riesgo”, explicó el Dr. Peñafiel, sea la gran altura geográfica o el ruido. Para eso existen las evaluaciones de salud compatible, que tienen tres resultados posibles:

• Aprobado:salud compatible.
• No aprobado temporalmente:hay que corregir la condición y volver a medirla “para objetivar”.
• Contraindicación definitiva:por ejemplo, un accidente cerebrovascular previo para trabajar en gran altura geográfica.

La buena noticia es que la mayoría de los casos se puede corregir. El índice de reprobación ronda entre el 12% y el 15% según la batería —gran altura geográfica es una de las más exigentes— y las causas más frecuentes son el índice de masa corporal y la hipertensión. “Eso no significa que no puedan subir a trabajar: en la mayoría de los casos significa que tienen que hacer una intervención”, como bajar de peso o iniciar el tratamiento de una condición como la hipertensión o la diabetes.

La responsabilidad es del empleador, y el autocuidado también cuenta

El empleador es el responsable de identificar los riesgos de su operación y de proteger la salud de sus trabajadores. Puede apoyarse en los organismos administradores, “pero la responsabilidad es del empleador”. Es un desafío especialmente relevante para las pymes, que muchas veces solo cuentan con la visita mensual del prevencionista de la mutual, mientras las grandes mineras tienen gerencias de salud ocupacional completas.

El autocuidado también es clave. “Si tú llevas el auto a hacer la revisión técnica todos los años, lo mínimo es que lo hagas con tu cuerpo”, dijo el doctor, y llamó a educar sobre todo a quienes ocupan cargos críticos, como los operadores de camiones de extracción, que “tienen que tener un estándar un poco mayor”.

Cómo acompañamos a las empresas con trabajadores expuestos a ruido

“Nuestro propósito es apoyar a las empresas al desarrollo sostenible de Chile, y para eso pensamos que los trabajadores tienen que estar sanos”, resumió el Dr. Peñafiel. En CMT acompañamos a las empresas en la vigilancia auditiva de sus equipos: realizamosexámenes de exposición a ruido—con otoscopía y audiometría tonal en cabina silente—, evaluaciones preocupacionales y ocupacionales y exámenes para trabajo en gran altura geográfica, en nuestros 22 centros de Iquique a Punta Arenas y en Perú. También asesoramos a las empresas en la identificación y gestión de sus riesgos, y los resultados se entregan a través de CMT Connect, nuestra plataforma digital.

¿Tu empresa tiene trabajadores expuestos a ruido? Agenda su evaluación auditiva encmtsalud.cly, si tienes dudas, escríbenos a contacto@cmtsalud.cl

El Dr. Peñafiel en los medios

El Dr. Fernando Peñafiel, Director Médico Nacional de CMT, es consultado con frecuencia por medios de prensa, radio y televisión sobre salud y seguridad en el trabajo. Estas son algunas de sus últimas apariciones:

• Doctor en Casa (UCTV):Alergias de primavera y salud ocupacional
• Radio Biobío:Seguridad en la minería y por qué la seguridad no se terceriza
• La Tercera:Precauciones al pintar al aire libre: sol, calor y solventes
• Radio ADN:Más allá del examen de drogas en la minería
• Radio Agricultura:Silicosis en Chile, riesgos, prevención y salud laboral

Radio Duna:Reporte Minero y Energético en el Día Mundial de la Seguridad y Salud en el Trabajo