Dr. Fernando Peñafiel de CMT en Doctor en Casa | Alergias de primavera y salud ocupacional
21 de octubre de 2026
Rinitis, crisis asmáticas y dermatitis vuelven a ser motivo de consulta con la llegada de la primavera. ElDr. Fernando Peñafiel, Director Médico Nacional de CMT | Centro Médico del Trabajador, explicó por qué ocurre y qué relación tiene con el trabajo en el programaDoctor en Casa, que transmite UCTV.
En la entrevista, emitida el 15 de octubre, el doctor partió por cómo funciona una alergia y llegó a un punto que suele pasarse por alto:el riesgo respiratorio en el trabajo es mucho más amplio de lo que solemos imaginar.
Cuando el sistema inmune reacciona de más
Según explicó el Dr. Peñafiel, las alergias afectan sobre todo a las personasatópicas, es decir, aquellas predispuestas a desarrollarlas. En general presentan al menos dos de las tres condiciones de la llamada tríada clásica:rinitis, asma y dermatitis.
El desencadenante es el particulado ambiental, que puede ser de alto o bajo peso molecular, y su efecto depende en buena parte de su tamaño:
- Partículas grandes (más de 10 micras), como el polen entero:quedan principalmente en la nariz y la garganta, donde provocan rinitis y picazón de ojos.
- Partículas de hasta 10 micras:llegan a la tráquea y los bronquios.
- Partículas pequeñas (menos de 2,5 micras), como fragmentos de polen:llegan hasta los alvéolos, la zona más profunda del pulmón.
Pero la exposición, por sí sola, no basta. La reacción solo se desencadena en quienes tienen el sistema inmune previamente sensibilizado, mediante una hipersensibilidad tipo 1 mediada por anticuerposIgE(inmunoglobulina E)
Un fenómeno multifactorial que el clima y la contaminación agravan
Para el doctor, el entorno facilita este proceso y el calentamiento global está empeorando los cuadros clínicos por dos vías: en algunas especies, los períodos de polinización se han vuelto más largos y, en otras, aunque el período sea más corto, la liberación de polen es mucho más intensa.
Es común reducir el problema al plátano oriental. Si bien es muy relevante —según el Dr. Peñafiel, representa cerca del 65% del polen que circula en Santiago en primavera—, no es el único responsable. A su efecto se suman:
- La contaminación del tráfico y el smog ambiental.
- El consumo de tabaco.
- El estado del sistema inmunitario de cada persona.
En síntesis, se trata de un fenómeno multifactorial: depende de la susceptibilidad individual, pero se acelera por el cambio climático y la contaminación.
Las alergias también se viven en el trabajo
Cuando la conversación llegó al mundo laboral, el doctor advirtió que los riesgos respiratorios suelen asociarse solo con la minería o con la exposición a químicos industriales, pero el panorama es más amplio. Dos ejemplos: unpanaderoque trabaja con harina de trigo puede desarrollar asma ocupacional, y unpeluqueroconvive a diario con tinturas y otros químicos para el cabello, que pueden provocar asma o dermatitis de contacto. Son dos tipos de agentes distintos: la harina es de alto peso molecular y los químicos de peluquería, de bajo peso molecular.
Su consejo fue consultar a un médico apenas aparezcan los síntomas, para definir el tratamiento que corresponde a cada afección alérgica, y anticiparse a la próxima primavera, que en Chile comienza en septiembre, con el tratamiento antihistamínico indicado.
La entrevista completa está disponible en el siguiente video.
Cuidar la salud respiratoria en el trabajo
En la minería, el polvo de sílice y otros agentes presentes en las faenas convirtieron el cuidado respiratorio en una práctica permanente: saber qué se respira en cada lugar de trabajo y controlar la función pulmonar de las personas a lo largo de los años. En CMT llevamos años acompañando a la industria minera en esa tarea, y hoy aplicamos esa misma experiencia en rubros donde el riesgo se ve menos, como panaderías, peluquerías o industrias que trabajan con polvos y químicos.
Una de las herramientas clave es laespirometría basal, que mide la función pulmonar al ingresar a un trabajo y sirve como punto de partida para detectar a tiempo cualquier cambio. La complementamos con nuestros exámenes preocupacionales y ocupacionales.
El Dr. Peñafiel en los medios
El Dr. Fernando Peñafiel, Director Médico Nacional de CMT, es consultado con frecuencia por medios de prensa, radio y televisión sobre salud y seguridad en el trabajo. Estas son algunas de sus últimas apariciones:
- Radio Biobío:Seguridad en la minería y por qué la seguridad no se terceriza
- La Tercera:Precauciones al pintar al aire libre: sol, calor y solventes
- Radio ADN:Más allá del examen de drogas en la minería
- Radio Agricultura:Silicosis en Chile, riesgos, prevención y salud laboral
- Radio Duna:Reporte Minero y Energético en el Día Mundial de la Seguridad y Salud en el Trabajo
- Diario Financiero:Los desafíos de Chile para mejorar la seguridad y salud laboral